La dilatación o contracción del agua se puede medir fácilmente
observando el nivel del agua en un tubo. A medida que se incrementa la
temperatura del agua contenida en el tubo baja gradualmente indicando una
contracción. La contracción continúa hasta que la temperatura del bulbo y la
del agua son de 4°C. Cuando la temperatura aumenta por arriba de 4°C, el
agua cambia de dirección y se eleva en forma que continua, indicando la
dilatación normal con un incremento de temperatura. Esto significa que le agua
tiene su volumen mínimo y su densidad máxima a 4°C.
La variación en la densidad del agua con la temperatura se muestra
gráficamente en la siguiente figura. Si estudiamos la grafica en la
zona de las altas temperaturas, notamos quela densidad aumenta
gradualmente hasta un máximo de 1.0 g/cm a 4°C. Luego, que la densidad decrece
gradualmente hasta que el agua alcanza el punto de congelación. El hielo ocupa
un volumen mayor que el agua y a veces, cuando se forma, puede provocar que se
rompan las tuberías de agua si no se toman las debidas precauciones. El mayor
volumen del hielo se debe a la forma en que se unen los grupos de moléculas en
una estructura cristalina. A medida que se funde el hielo, el agua formada aun
contiene grupos de moléculas enlazadas en esa estructura cristalina. Cuando
estas estructuras empiezan a romperse, las moléculas se mueven muy juntas,
aumentando la densidad. Este es el proceso dominante hasta que el agua alcanza
una temperatura
Dilatación anómala del agua Variación en la densidad del agua en las
proximidades de 4°C
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